Šestnáct světových šachistů se utká v turnaji, kde je zahájení pokaždé jiné a na teorii se spoléhat nedá. V banku je 750 000 dolarů, z toho 200 000 pro vítěze.
Turnaje se zúčastní absolutní světová špička – v čele s Magnusem Carlsenem, Hikaruem Nakamurou a Fabiánem Caruanou. Nechybí ani mladí Indové Praggnanandhaa a Arjun Erigaisi nebo německý talent Vincent Keymer. Poslední místo si v online kvalifikaci vybojoval Hans Niemann.
Freestyle šachy vycházejí z formátu Chess960, který v 90. letech navrhl Bobby Fischer. Myšlenka byla jednoduchá: odstranit memorování zahájení a vrátit šachu spontánnost. Před každou partií se vylosuje jedno z 960 možných postavení figur na základní řadě, při zachování pravidel o rošádě a střelcích na opačných barvách. Z původně okrajové disciplíny se za posledních dvacet let stal seriózní formát, který má dnes profesionální sérii, investory i publikum.
Historicky první oficiální turnaje Chess960 se konaly v německém Mainzu na začátku 21. století, kde se pravidelně střetávali hráči jako Anand, Svidler, Aronian nebo Nakamura. Právě Levon Aronian se v roce 2009 stal oficiálním mistrem světa v této disciplíně.
Skutečný přerod v divácký fenomén ale nastal až v roce 2024, kdy Magnus Carlsen a německý podnikatel Jan Henric Buettner uspořádali premiérový turnaj Freestyle Chess G.O.A.T. Challenge v luxusním letovisku Gut Weißenhaus. Zážitkový přístup, atraktivní produkce a špičkové obsazení přilákaly pozornost fanoušků i médií. Turnaj položil základy celoroční série Grand Slam Tour, která v roce 2025 zahrnuje šest zastávek včetně finále v Kapském Městě.
Struktura turnaje v Las Vegas
Zúčastní se 16 hráčů rozdělených do dvou skupin po osmi. V úvodní fázi se hrají rapid partie tempem 10 minut + 10 sekund na tah. První čtyři z každé skupiny postupují do vyřazovacího pavouka, zbylí pokračují ve spodní části turnaje. Ve vyřazovacích kolech se hraje tempo 30 minut + 30 sekund. Finále je na programu 20. července.
Startovní listina podle Freestyle ratingu:
| Hráč | Země | Rating |
|---|---|---|
| Magnus Carlsen | Norsko | 2909 |
| Hikaru Nakamura | USA | 2818 |
| Fabiano Caruana | USA | 2804 |
| Praggnanandhaa R. | Indie | 2773 |
| Ian Nepomniachtchi | Rusko | 2771 |
| Vincent Keymer | Německo | 2766 |
| Arjun Erigaisi | Indie | 2758 |
| Leinier Dominguez | USA | 2749 |
| Levon Aronian | USA | 2737 |
| Wesley So | USA | 2737 |
| Hans Niemann | USA | 2722 |
| Vidit Gujarathi | Indie | 2713 |
| Parham Maghsoodloo | Írán | 2712 |
| Javokhir Sindarov | Uzbekistán | 2702 |
| Nodirbek Abdusattorov | Uzbekistán | 2702 |
| Bibisara Assaubayeva | Kazachstán | 2506 |
Šachy a NBA na jedné scéně
Tři dny před startem turnaje, 13. července, se v Las Vegas odehraje netradiční událost s názvem Freestyle Chesstival. Půjde o charitativní akci, kde se proti sobě postaví šachisté a hráči NBA – někdy jako partneři, jindy jako soupeři.
Ve formátu Head & Hand bude velmistr radit, zatímco basketbalista tahá figurky. V NBA Blitz Championship se pak hráči NBA utkají mezi sebou o neoficiální titul „šachového krále NBA“. Celková výhra 50 000 dolarů bude věnována na charitu dle výběru samotných účastníků.
Turnaj jako zážitek
Akce proběhne v 50 000 čtverečních stop velkém sále Lafite Ballroom v hotelu Wynn. Poprvé v historii série bude turnaj přístupný veřejnosti. Vstupenky začínají na 90 dolarech, VIP balíčky zahrnují přístup do zákulisí a setkání s hráči. Atmosféru doplní arénové osvětlení, tiché komentáře do sluchátek a špičková obrazová produkce.
Freestyle Chess Tour je financována investicí ve výši 20 milionů dolarů a má ambice vybudovat z alternativního formátu atraktivní sportovní produkt. Po zastávkách v Německu a Francii je Las Vegas první mimoevropskou destinací, kde se Freestyle šachy představí naživo.
Tisková konference s Magnusem Carlsenem se uskuteční 13. července ve 13:00 přímo v sále Lafite.
